เมื่อวันที่ 9 มีนาคม กระทรวงการต่างประเทศให้การต้อนรับคนไทยชุดแรกจำนวน 29 คน ที่อพยพออกจากประเทศอิหร่าน ท่ามกลางสถานการณ์ตึงเครียดในภูมิภาคตะวันออกกลาง โดยเดินทางกลับถึงประเทศไทยด้วยสายการบิน Turkish Airlines เที่ยวบิน TK 68 ถึงท่าอากาศยานสุวรรณภูมิ เมื่อเวลาประมาณ 15.02 น.
บรรยากาศที่สนามบินเป็นไปอย่างอบอุ่น โดย นายสีหศักดิ์ พวงเกตุแก้ว รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ เดินทางมาต้อนรับและให้กำลังใจคนไทยที่เพิ่งผ่านการเดินทางอันยาวนานกลับสู่มาตุภูมิอย่างปลอดภัย
การเดินทางครั้งนี้ถือเป็น เที่ยวบินอพยพคนไทยชุดแรกจากอิหร่าน หลังรัฐบาลไทยติดตามสถานการณ์ความตึงเครียดในภูมิภาคอย่างใกล้ชิด เพื่อดูแลความปลอดภัยของคนไทยในต่างแดน
สำหรับคนไทยที่ออกเดินทางจากกรุงเตหะรานเดิมมีทั้งหมด 62 คน โดยมีเจ้าหน้าที่ร่วมเดินทางดูแลอีก 10 คน ซึ่งไม่ได้เดินทางกลับในเที่ยวบินนี้ โดยในวันนี้มีคนไทยเดินทางกลับถึงไทยแล้ว 29 คน ส่วนใหญ่เป็นแม่บ้านและนักศึกษา ขณะที่ในวันพรุ่งนี้ (10 มี.ค.) จะมีคนไทยเดินทางกลับเพิ่มเติมอีก 23 คน
ขณะเดียวกัน ในวันที่ 10 มีนาคม จะมีคนไทยอีกกลุ่มประมาณ 75 คน ออกเดินทางจากกรุงเตหะรานด้วยรถยนต์มุ่งหน้าสู่ชายแดนตุรกี ก่อนต่อเครื่องบินกลับประเทศไทย
นายสีหศักดิ์ เปิดเผยว่า รู้สึกดีใจที่คนไทยกลุ่มแรกสามารถเดินทางกลับถึงประเทศได้อย่างปลอดภัย โดยการอพยพครั้งนี้ถือเป็นภารกิจที่ท้าทาย เนื่องจากคนไทยต้องเดินทางด้วยรถยนต์จากกรุงเตหะรานไปยังชายแดนตุรกี นานกว่า 10 ชั่วโมง ก่อนพักค้างคืนในตุรกี 1 คืน และต่อเครื่องบินจากนครอิสตันบูลกลับประเทศไทย
“รัฐบาลพยายามดูแลและอำนวยความสะดวกให้คนไทยที่ต้องการเดินทางกลับประเทศให้มากที่สุด เราพยายามโน้มน้าวให้คนไทยที่ยังอยู่ในพื้นที่ออกมาเพื่อความปลอดภัย แต่ท้ายที่สุดก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของแต่ละคน เราจะไม่บังคับ” รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศกล่าว
นอกจากนี้ กระทรวงการต่างประเทศยังได้เตรียม แผนอพยพคนไทยจากหลายประเทศในตะวันออกกลาง โดยมีการสำรองที่นั่งจากนครดูไบไว้อีกกว่า 100 คน พร้อมติดตามสถานการณ์ของคนไทยใน บาห์เรน คูเวต กาตาร์ และเลบานอน อย่างใกล้ชิด โดยเฉพาะผู้ที่ต้องเดินทางไปขึ้นเครื่องบินที่กรุงริยาด ประเทศซาอุดีอาระเบีย
ด้าน นางสงกรานต์ ฟาโรคิห์ และ นางศิริมา ดาแหม่ง ตัวแทนคนไทยที่เดินทางกลับถึงประเทศไทย เปิดเผยว่า รู้สึกซาบซึ้งและขอบคุณกระทรวงการต่างประเทศ สถานเอกอัครราชทูตไทยในอิหร่าน รวมถึงสมาคมคนไทยในอิหร่าน ที่ช่วยประสานงานและดูแลการอพยพอย่างเต็มที่
แม้การเดินทางจะเหน็ดเหนื่อย เพราะใช้เวลารวมกว่า 2 วันเต็ม กว่าจะเดินทางถึงกรุงเทพฯ แต่ทุกคนก็รู้สึกโล่งใจที่ได้กลับถึงบ้านอย่างปลอดภัย
ตัวแทนคนไทยยังเล่าว่า สถานการณ์ในอิหร่านยังคงมีความตึงเครียด และมีการโจมตีทางอากาศเกิดขึ้นเป็นระยะ อย่างไรก็ตาม ประชาชนบางส่วนยังสามารถใช้ชีวิตประจำวันและจับจ่ายใช้สอยได้ตามปกติ
ที่ผ่านมา คนไทยในอิหร่านได้รวมตัวกันเป็นเครือข่ายช่วยเหลือกันอย่างใกล้ชิด มีการติดต่อประสานงานผ่านสถานทูตและสมาคมคนไทย เพื่อดูแลกันและกันในช่วงสถานการณ์วิกฤต
ปัจจุบันคนไทยที่ยังพำนักอยู่ในอิหร่านส่วนใหญ่ทำงานเป็นแม่บ้านและพนักงานสปา หลายคนอาศัยอยู่กับครอบครัวหรือญาติพี่น้อง บางพื้นที่มี ชั้นใต้ดินสำหรับหลบภัย ขณะที่บางส่วนเลือกย้ายไปพักอาศัยในพื้นที่ชนบทกับครอบครัวใหญ่เพื่อเพิ่มความปลอดภัย
ทั้งนี้ การอพยพครั้งนี้ถือเป็น ครั้งที่ 2 หลังจากก่อนหน้านี้เคยมีการอพยพคนไทยในช่วงสถานการณ์ตึงเครียดเมื่อครั้ง “สงคราม 12 วัน” ซึ่งทำให้หลายคนมีประสบการณ์รับมือกับสถานการณ์ และสามารถเตรียมตัวได้ดีขึ้น แม้ในการอพยพครั้งก่อนจะต้องใช้เวลาเดินทางด้วยรถยนต์ยาวนานกว่า 14 ชั่วโมง และใช้เวลารวมเกือบ 24 ชั่วโมง กว่าจะถึงจุดหมายปลายทาง.