เมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม 2569 บรรยากาศแห่งความคึกคักและความฝันของนักเตะเยาวชนระดับอุดมศึกษาถูกจุดประกายขึ้นอีกครั้ง เมื่อการแข่งขันฟุตบอลอุดมศึกษารายการ “ช้าง ยู-แชมป์เปี้ยน คัพ 2026” เปิดฉากอย่างเป็นทางการ ณ สนามฟุตบอลมหาวิทยาลัยกรุงเทพธนบุรี ท่ามกลางการเข้าร่วมของผู้บริหารสถาบันการศึกษาสมาชิกทั้ง 32 แห่ง ผู้แทนจากบริษัท ไทยเบฟเวอเรจ จำกัด (มหาชน) ผู้สนับสนุนหลัก คณะกรรมการจัดการแข่งขัน และแขกผู้มีเกียรติจากหลากหลายภาคส่วน
ศาสตราจารย์ ดร.บังอร เบ็ญจาธิกุล อธิการบดีมหาวิทยาลัยกรุงเทพธนบุรี ให้เกียรติเป็นประธานในพิธีเปิดการแข่งขัน ซึ่งปีนี้นับเป็นการจัดการแข่งขันครั้งที่ 18 และก้าวเข้าสู่ปีที่ 4 ของความร่วมมือภายใต้ชื่อรายการ “ช้าง ยู-แชมป์เปี้ยน คัพ”
การแข่งขันครั้งนี้เกิดขึ้นจากความร่วมมือระหว่างคณะกรรมการจัดการแข่งขันฟุตบอลอุดมศึกษาและบริษัท ไทยเบฟเวอเรจ จำกัด (มหาชน) โดยมีเป้าหมายสำคัญในการส่งเสริมให้เยาวชนไทยเห็นคุณค่าของการออกกำลังกาย ใช้เวลาว่างให้เกิดประโยชน์ และสร้างเวทีพัฒนาศักยภาพนักฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัยก้าวสู่เส้นทางนักกีฬาระดับชาติและระดับอาชีพในอนาคต
นอกจากการพัฒนาทักษะด้านกีฬาแล้ว การแข่งขันยังเป็นเวทีสำคัญในการสร้างสีสันและกระแสความนิยมในวงการฟุตบอลมหาวิทยาลัย เปิดโอกาสให้นิสิต นักศึกษา และแฟนบอลได้เข้ามามีส่วนร่วม ส่งแรงเชียร์ให้กับสถาบันของตนเองอย่างใกล้ชิด
สำหรับการแข่งขันในปีนี้ มีสถาบันการศึกษาทั้งภาครัฐและเอกชนจากทุกภูมิภาคทั่วประเทศเข้าร่วมชิงชัย ภายใต้แคมเปญ “ช้างสานฝันสู่ฟุตบอลอาชีพ” ซึ่งมุ่งสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักเตะรุ่นใหม่ พร้อมเป็นสะพานเชื่อมสู่โอกาสบนเส้นทางฟุตบอลอาชีพอย่างเป็นรูปธรรม
ไฮไลต์สำคัญอยู่ที่รางวัลสำหรับทีมแชมป์ ซึ่งจะได้รับถ้วยเกียรติยศ พร้อมโอกาสเดินทางไปสัมผัสประสบการณ์ฟุตบอลระดับโลก ณ ประเทศอังกฤษ กับสโมสรเลสเตอร์ ซิตี้ อีกทั้งยังมีรางวัลพิเศษสำหรับนักเตะยอดเยี่ยม ดาวซัลโวสูงสุด และนักกีฬาผู้มีน้ำใจนักกีฬา เพื่อเชิดชูความสามารถและจิตวิญญาณแห่งการแข่งขัน
รูปแบบการแข่งขันรอบแรกแบ่งออกเป็น 8 สาย สายละ 4 ทีม แข่งขันแบบพบกันหมด ระหว่างวันที่ 29 พฤษภาคม – 5 มิถุนายน 2569 ก่อนคัดเอาทีมอันดับ 1 และ 2 ของแต่ละสาย รวม 16 ทีม ผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ ตั้งแต่รอบ 16 ทีมสุดท้ายไปจนถึงรอบชิงชนะเลิศ ระหว่างวันที่ 8 – 18 มิถุนายน 2569
ส่วนผลการแข่งขันคู่เปิดสนาม เจ้าภาพมหาวิทยาลัยกรุงเทพธนบุรีไม่ทำให้แฟนบอลผิดหวัง เมื่อโชว์ฟอร์มแข็งแกร่งเฉือนเอาชนะมหาวิทยาลัยศิลปากรไปได้ 1-0 เก็บชัยชนะนัดแรกได้อย่างสวยงาม พร้อมส่งสัญญาณความพร้อมในการไล่ล่าความสำเร็จบนเส้นทางสู่แชมป์รายการนี้
