เมื่อวันที่ 14 พ.ย. ที่ทำเนียบรัฐบาล นายสุชาติ ชมกลิ่น รองนายกรัฐมนตรี และรัฐมนตรีว่าการกระทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม ในฐานะสมาชิกพรรคภูมิใจไทย (ภท.) กล่าวถึงกระแสข่าวนายสนธยา คุณปลื้ม อดีต รมว.วัฒนธรรม อาจย้ายมาร่วมพรรค และมีการแบ่งพื้นที่ผู้สมัคร ส.ส.ชลบุรี ว่า ในช่วงใกล้เลือกตั้ง นักการเมืองย่อมหาสังกัดที่มั่นคงและสามารถนำพาประเทศเดินหน้าได้ ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติของทุกพรรค
นายสุชาติระบุว่า ตนไม่ยึดติดว่าต้องดูแลพื้นที่ใดเป็นพิเศษ เพราะรู้ดีว่าตนชำนาญเพียงบางอำเภอ หากมีผู้ที่มีความรู้ความสามารถเข้ามาร่วมงานก็ยินดี เพราะสุดท้ายผู้ได้รับประโยชน์คือประชาชน พร้อมย้ำว่าจนถึงขณะนี้ยังไม่มีอะไรเป็นรูปธรรมเกี่ยวกับการย้ายพรรคของกลุ่มนายสนธยา แต่ทุกฝ่ายสามารถพูดคุยกันได้
เมื่อผู้สื่อข่าวถามว่าได้มีการหารือกับกลุ่มนายสนธยาหรือยัง นายสุชาติกล่าวว่า ตนเป็นเพียงสมาชิกพรรค ไม่ได้มีตำแหน่งบริหาร จึงไม่ใช่ผู้ตัดสินใจเรื่องดังกล่าว ต้องเป็นอำนาจของผู้บริหารพรรค
ส่วนกระแสว่าหากพรรคมอบหมายให้นายสนธยาเป็นผู้คุมเลือกตั้งในชลบุรี กลุ่มของตนจะยอมรับได้หรือไม่ นายสุชาติระบุว่า งานการเมืองต้องดูความถนัดและพื้นที่ฐานเสียงของแต่ละคน ไม่ใช่การ “คุมใคร” แต่ต้องดูผลลัพธ์และการตอบรับจากประชาชนเป็นหลัก
เขาย้ำว่าตนเกิดและเติบโตในอำเภอเมืองชลบุรี ทำให้คุ้นเคยเฉพาะพื้นที่ฝั่งเมือง ไม่ถนัดพื้นที่อื่น เช่น ศรีราชา บางละมุง หรือพัทยา จึงไม่อาจไปอ้างสิทธิ์ดูแลทั้งหมดได้
สำหรับเขตที่กลุ่มตนมีความพร้อม นายสุชาติระบุว่ามีประมาณ 5 เขต ได้แก่ เมืองชลบุรี พานทอง พนัสนิคม บ้านบึง บ่อทอง หนองใหญ่ และเกาะจันทร์ ซึ่งเป็นพื้นที่ของผู้สมัครเก่าในสังกัด ขณะที่จังหวัดชลบุรีมีทั้งหมด 10 เขต
เมื่อถามถึงการนัดพูดคุยระหว่างสองกลุ่ม นายสุชาติกล่าวว่า ในส่วนของตนได้แจ้งเจตจำนงไปแล้วว่ามั่นใจในพื้นที่ใด แต่ก็ยอมรับความจริงว่าไม่ถนัดพื้นที่อื่น การส่งผู้สมัครต้องดูว่าจะสามารถทำงานให้ประชาชนได้จริง ไม่ใช่ส่งเพียงเพื่อแย่งพื้นที่ เพราะหากเลือกคนไม่เหมาะสม ประชาชนและพรรคก็จะเสียหายร่วมกัน