เมื่อวันที่ 21 มิถุนายน 2569 บรรยากาศบริเวณหน้าที่ว่าการอำเภอด่านซ้าย จังหวัดเลย เต็มไปด้วยความคึกคักจากนักท่องเที่ยวและประชาชนที่หลั่งไหลเข้าร่วมงานประเพณีบุญหลวงและการละเล่นผีตาโขน ประจำปี 2569 โดยมี นายอนุทิน ชาญวีรกูล นายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย เป็นประธานในพิธีเปิดงาน ท่ามกลางคณะผู้บริหารระดับสูงจากกระทรวงมหาดไทย ผู้ว่าราชการจังหวัดในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ผู้แทนจาก สปป.ลาว และภาคีเครือข่ายด้านการท่องเที่ยวเข้าร่วมอย่างคับคั่ง
นายอนุทิน กล่าวว่า รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้กลับมาร่วมงานประเพณีสำคัญของจังหวัดเลยอีกครั้ง โดยเฉพาะหลังจากเพิ่งเดินทางกลับจากการปฏิบัติภารกิจต่างประเทศ ทำให้ยิ่งสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของประชาชนชาวไทย พร้อมย้ำว่า แม้โลกจะก้าวหน้าไปด้วยเทคโนโลยี อาคารสูง หรือสิ่งปลูกสร้างทันสมัย แต่สิ่งที่ไม่สามารถสร้างเลียนแบบกันได้ง่าย คือ “วัฒนธรรมและประเพณีดั้งเดิม” ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญของแต่ละชาติ
นายกรัฐมนตรีกล่าวถึงการเดินทางเยือนประเทศรัสเซียที่ผ่านมา ว่า สิ่งแรกที่ได้รับการต้อนรับคือขนมปังเค็มและเค้กตามธรรมเนียมท้องถิ่น สะท้อนให้เห็นว่าทุกประเทศต่างให้ความสำคัญกับการนำเสนออัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมต่อสายตาชาวโลก เพราะวัฒนธรรมเป็นสิ่งที่สะสมจากความเชื่อ ความศรัทธา ภูมิปัญญา และวิถีชีวิตของผู้คนที่ส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น
“ถ้าพูดถึงวัฒนธรรมที่ไม่เหมือนใคร ผีตาโขนของจังหวัดเลยคือหนึ่งในความภาคภูมิใจของคนไทยทั้งประเทศ และเป็นมรดกทางวัฒนธรรมที่ทรงคุณค่าอย่างยิ่ง” นายอนุทินกล่าว
นายกรัฐมนตรีระบุว่า ผีตาโขนไม่ใช่เพียงขบวนแห่หรือการละเล่นที่เต็มไปด้วยสีสัน แต่เป็นตัวแทนของศรัทธา วิถีชุมชน และอัตลักษณ์ของชาวเลยที่สืบทอดต่อกันมาหลายชั่วอายุคน พร้อมเปรียบเปรยว่าเป็น “ทรัพย์สินที่มีมูลค่าเพิ่มขึ้นทุกปี เหมือนหุ้นที่จ่ายเงินปันผลตลอดเวลา” เพราะยิ่งโลกเปลี่ยนแปลงรวดเร็วมากเท่าใด ผู้คนก็ยิ่งแสวงหาประสบการณ์ทางวัฒนธรรมที่มีความหมายและมีเอกลักษณ์มากขึ้นเท่านั้น
ช่วงหนึ่งของการกล่าวเปิดงาน นายอนุทินยังเล่าด้วยรอยยิ้มว่า ภายในห้องทำงานของตนมีรูปผีตาโขนจำลองที่ได้รับมอบจากการมาร่วมงานในอดีตตั้งอยู่ และเชื่อว่าเป็นส่วนหนึ่งของความเป็นสิริมงคลที่ทำให้เส้นทางการทำงานก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง ตั้งแต่ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุข รองนายกรัฐมนตรี จนถึงนายกรัฐมนตรีในปัจจุบัน
พร้อมกันนี้ นายกรัฐมนตรียังใช้เวทีงานผีตาโขนเชิญชวนประชาชนเข้าร่วมโครงการ “ไทยช่วยไทยพลัส 60/40” เพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจและเพิ่มกำลังซื้อให้ประชาชน โดยระบุว่าโครงการดังกล่าวช่วยลดภาระค่าครองชีพของผู้บริโภค ขณะเดียวกันยังสร้างรายได้ให้ผู้ประกอบการในท้องถิ่นอย่างเป็นรูปธรรม
“ถ้าเราไม่ช่วยอุดหนุนกันวันนี้ แล้วจะช่วยกันวันไหน คนซื้อจ่ายน้อยลง แต่คนขายยังได้รายได้เต็มจำนวน เงินก็หมุนเวียนอยู่ในระบบเศรษฐกิจของคนไทยด้วยกันเอง” นายอนุทินกล่าว
นายกรัฐมนตรีกล่าวด้วยว่า เหตุผลสำคัญที่เดินทางมาร่วมงานในครั้งนี้ คือ ต้องการพบปะพี่น้องชาวจังหวัดเลย พบประชาชนจากทั่วประเทศที่เดินทางมาร่วมงาน ชมประเพณีผีตาโขนอันเลื่องชื่อ และเชิญชวนประชาชนใช้สิทธิในโครงการไทยช่วยไทยพลัส เพื่อร่วมกันขับเคลื่อนเศรษฐกิจภายในประเทศ
นายอนุทินยังเชิญชวนนักท่องเที่ยวเดินทางมาสัมผัสเสน่ห์ของจังหวัดเลย ทั้งอำเภอด่านซ้าย เชียงคาน ท่าลี่ และภูกระดึง ซึ่งล้วนเป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญที่มีศักยภาพรองรับนักท่องเที่ยวได้ตลอดทั้งปี พร้อมย้ำว่า หากคนไทยช่วยกันท่องเที่ยวภายในประเทศมากขึ้น จะเป็นแรงส่งสำคัญให้เศรษฐกิจฐานรากเติบโตอย่างยั่งยืน
ด้าน นายชัยพจน์ จรูญพงศ์ ผู้ว่าราชการจังหวัดเลย กล่าวว่า งานประเพณีบุญหลวงและการละเล่นผีตาโขน เป็นประเพณีสำคัญที่รวมเอางานบุญผะเหวดและบุญบั้งไฟเข้าไว้ด้วยกัน โดยมีรากฐานจากความเชื่อในพระเวสสันดรชาดก ซึ่งเล่าขานถึงเหล่าผีป่าและสัตว์ป่าที่ออกมาร่วมส่งเสด็จพระเวสสันดรและพระนางมัทรีกลับสู่พระนคร จนกลายเป็นที่มาของคำว่า “ผีตามคน” และเพี้ยนเสียงเป็น “ผีตาโขน” ในเวลาต่อมา
ทั้งนี้ จังหวัดเลยคาดการณ์ว่า ตลอดช่วงการจัดงานจะมีนักท่องเที่ยวเดินทางเข้าร่วมงานนับแสนคน สร้างเม็ดเงินหมุนเวียนในระบบเศรษฐกิจมากกว่า 188 ล้านบาท ช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจฐานราก สร้างรายได้ให้ผู้ประกอบการและประชาชนในพื้นที่ ตอกย้ำภาพลักษณ์จังหวัดเลยในฐานะเมืองแห่งวัฒนธรรม ศรัทธา และการท่องเที่ยวเชิงสร้างสรรค์ที่ได้รับการยอมรับทั้งในระดับประเทศและนานาชาติ
